Arrivé en urgence de Miami, l'octuple Ballon d'Or s'est recueilli dimanche à Pérez, près de Rosario, lors d'une cérémonie privée pour saluer la mémoire de son père, pilier de sa vie et de sa carrière, décédé à l'âge de 68 ans.
C’est dans la plus stricte intimité que la famille Messi s'est rassemblée ce dimanche pour rendre un dernier hommage à Jorge Messi. Décédé dans la nuit de vendredi à samedi dans une clinique de Rosario des suites d'une longue maladie — plusieurs médias évoquant un cancer —, le père de la star mondiale s'est éteint à 68 ans, laissant le monde du football en deuil.
Dès samedi soir, Lionel Messi a débarqué à Rosario par vol privé depuis Miami, accompagné de son épouse Antonela Roccuzzo et de leurs enfants. La famille s'est immédiatement rendue au cimetière privé El Prado, situé dans la localité voisine de Pérez, pour des obsèques au filtre de sécurité hermétique.
L'émotion des supporters et le soutien de l'Albiceleste
Autour des grilles du cimetière, l'émotion était palpable malgré un périmètre désertique et sécurisé. Des maillots floqués du numéro 10, des fleurs et des mots rédigés à la hâte trahissaient la douleur de toute une nation. "Courage Leo, on t'aime", pouvait-on lire sur des pancartes déposées par des habitants locaux ou des fans ayant parcouru plusieurs centaines de kilomètres pour apporter un réconfort symbolique à leur capitaine.
Le soutien est également venu du monde professionnel et des coéquipiers de la sélection argentine. L'international Rodrigo De Paul, proche de Messi et partenaire à l'Inter Miami, lui a rendu un hommage vibrant sur le terrain en arborant le maillot numéro 10 sous le sien après avoir inscrit un but face à Monterrey. De son côté, le milieu de terrain Leandro Paredes a exprimé le désir des joueurs de l'Albiceleste de se rassembler autour de Messi pour l'épauler dans cette épreuve.
En hommage, la Fédération argentine de football (AFA) a décrété une minute de silence avant chaque rencontre du pays pendant une semaine, ainsi que le port du brassard noir dans toutes les catégories. Des clubs emblématiques de la carrière de l'attaquant, dont le FC Barcelone, ont également transmis leurs condoléances.
Un mentor, un agent, un père
La disparition de Jorge Messi marque la fin d'un compagnonnage fusionnel de plus de trois décennies. Ouvrier métallurgiste à Rosario, Jorge avait été le tout premier entraîneur du jeune Lionel au club de Grandoli, décelant très tôt l'immense talent de son fils sur les terrains vagues du quartier.
En 2000, lorsque le FC Barcelone propose d'accueillir le jeune prodige de 13 ans pour financer son traitement contre un déficit d'hormones de croissance, Jorge fait le choix d'abandonner son travail et de quitter l'Argentine pour s'installer en Catalogne avec lui. Devenu son agent et conseiller tout au long de sa carrière, il aura négocié chacun de ses contrats majeurs, du Barça au Paris Saint-Germain, jusqu'à son arrivée récente à l'Inter Miami.
L'absence inhabituelle de Jorge Messi lors de la dernière phase du Mondial avait suscité des inquiétudes. La dégradation de son état de santé avait pesé lourdement sur le joueur, qui avait laissé entrevoir sa détresse émotionnelle durant la compétition.
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