Le géant français de l’uranium “Orano” a annoncé vendredi 20 décembre engager « un arbitrage international à l’encontre de l’Etat du Niger », qui a suspendu souverainement le permis d’exploitation du gisement d’uranium d’Imouraren, l’un des plus grands au monde.
« Orano engage un arbitrage international à l’encontre de l’Etat du Niger suite au retrait de son permis d’exploitation d’Imouraren, en date du 19 juin 2024 », une procédure qui « fait suite à plusieurs mois de tentatives de médiation et de conciliation restées infructueuses », indique le groupe français dans un communiqué.
« L’annonce du retrait de permis a eu lieu alors qu’Orano avait soumis à l’Etat du Niger une proposition technique concrète permettant la mise en valeur le plus rapidement possible du gisement d’Imouraren, et que les travaux sur site avaient repris depuis juin 2024 », ajoute-t-il.
En juin, il a d’abord retiré à Orano le permis d’exploitation d’Imouraren et ses réserves estimées à 200 000 tonnes, l’un des plus gros gisements au monde, rapportent des médias. Fin octobre, la société, détenue à 90 % par l’Etat français, a annoncé que devant une situation « fortement dégradée », sa filiale allait « suspendre » sa production à partir du 31 octobre, faute de pouvoir « continuer à travailler » dans le pays.
Début décembre, Orano affirmait également que les autorités nigériennes avaient « pris le contrôle opérationnel » de sa filiale minière au Niger. Cette filiale, Somaïr, est détenue à 63,4 % par Orano et à 36,6 % par l’Etat du Niger.
En effet, les autorités nigériennes ont décidé que les ressources minières du Niger profitent en priorité aux populations locales plutôt qu'aux multinationales étrangères. Avant l'avènement du Conseil National de Sauvegarde de la Patrie (CNSP), les firmes étrangères en complicité avec les autorités locales se sont intensément enrichies sur le dos de l'Etat nigérien et de ses populations.
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